Konstmuseer, fysiska eller Webbmuseer
Konstmuseer (som kallas konsthall på vissa ställen) sysslar i första hand med föremålet som ett medel för självständig kommunikation med sina besökare. Estetiskt värde är därför ett viktigt övervägande när man accepterar föremål till samlingen. Traditionellt har dessa samlingar bestått av målningar, skulpturer och dekorativ konst. Ett antal konstmuseer har inkluderat industrikonsten sedan 1800-talet, då den introducerades, särskilt för att uppmuntra till en bra industriell design. Man kan hävda att estetik har underordnad funktion och association i sådan utsträckning att föremål ofta presenteras i ett totalt främmande sammanhang. I vissa länder gäller denna kritik även arkeologiskt material.
Visningen av konstverk ställer kuratorn inför vissa problem. Konstverk ställs ut för att förmedla ett visuellt budskap. Medan andra discipliner tenderar att anamma didaktiska metoder för visning, är konstkuratorn särskilt intresserad av obehindrad presentation av ett visst verk. Atmosfären i verket förstärks genom att framhäva dess form och färg med rätt ljussättning och bakgrund.
En gång i tiden så föredrog man artificiellt ljus till målningar, både för att skapa effekt och för att förhindra exponering för skadliga element i naturligt solljus, men det ger ibland en onödigt teatralisk presentation eller skapar en konstgjordhet som kan hämma besökarens uppskattning och njutning av verket. Mycket vanligare nu är användning av indirekt naturligt ljus eller – som till exempel vid ”Tate Britain” i London – en kontrollerad blandning av dagsljus och simulerat dagsljus. Vissa konstmuseer har återgått till den tidigare seden att hänga upp målningar i ett stegvis arrangemang för att ställa ut fler av sina verk.
Sökandet efter sammanhang
Sökandet efter sammanhang har lett till utformningen av tidstypiska miljöer för att presentera vissa konstföremål, till utvecklingen av möblerade periodmuseer och till bevarandet av lanthus och andra lämpliga fastigheter, tillsammans med deras innehåll, på plats. I ett specialiserat sammanhang ger restaureringen av Moskva Kreml, särskilt det stora palatset och kyrkorna med sina fina väggmålningar och ikoner, ett exempel på detta tillvägagångssätt. Några av kyrkorna är öppna för allmänheten som museer. Vissa konstmuseer har introducerat annan bild- och scenkonst – musik, film, video eller teater – för att underlätta eller förbättra tolkningen.
En annan faktor i visningen av konstföremål gäller deras fortsatta bevarande. På grund av känsligheten hos vissa av materialen som använts vid deras skapelse är det nödvändigt att inom snäva gränser kontrollera temperaturen, luftfuktigheten och ljuset som de utsätts för. Dessutom är sofistikerade säkerhetsåtgärder nödvändiga för föremål av högt värde.
Samtidskonst
I många fall visas samtidskonsten i en separat institution. Sådana museers roll är att konfrontera allmänheten med konst under utveckling, och det finns en betydande experimentell komponent i deras utställningar. Detta är särskilt fallet vid ”Pompidou Centre” i Paris, ”Stedelijk Museum” i Amsterdam och museerna för modern konst i Stockholm och New York City, där okonventionella konstformer presenteras. På grund av samtidskonstens experimentella karaktär och de höga kostnaderna för inköp spelar tillfälliga utställningar normalt en stor roll i sådana museer och är i vissa fall deras huvudsakliga verksamhet. Skulpturer ställs ofta ut utomhus, som på Hirshhorn Museum and Sculpture Garden i Washington, D.C., Friluftsmuseet i Hakone, Japan och Billy Rose Art Garden i Jerusalem.
Virtuella museer
Ett virtuellt museum är en samling digitalt inspelade bilder, ljudfiler, textdokument och andra data av historiskt, vetenskapligt eller kulturellt intresse som nås via elektroniska medier. Ett virtuellt museum rymmer inga faktiska föremål och saknar därför ett museums beständighet och unika egenskaper i den institutionella definitionen av begreppet.
Faktum är att de flesta virtuella museer sponsras av institutionella museer och är direkt beroende av deras befintliga samlingar. Ändå, genom hyperlänkar och multimediamöjligheter som finns tillgängliga via Internet, kan digitaliserade representationer sammanföras från flera källor för njutning och studier på ett sätt som till stor del bestäms av den individuella användaren. Virtuella museer av denna typ kan vara ett kraftfullt verktyg för jämförande studier och för forskning inom ett visst ämne.
Rötterna i ett museums webbplats
Många virtuella museer har sina rötter i ett museums webbplats. Som mest grundläggande erbjuder dessa webbplatser en administrativ information såsom öppettider, policyer och tjänster; vissa inkluderar till och med en planritning av museet. Virtuella museer i denna begränsade mening ansluter sig till utställningen, guideboken, fotografiet och videon som ett medium för att främja och tolka ett museum och dess samling.
Men dessa webbplatser växer i sofistikering. Många erbjuder ”virtuella utställningar” – det vill säga onlinevisningar av vissa viktiga utställningar. Ytterligare andra museer eller administrativa organ ger tillgång till databaser om samlingar – till exempel Joconde-databasen, som underhålls av det franska kulturministeriet, från vilken information kan erhållas om viktiga konstverk som innehas av mer än tusen franska museer.
ArtServe
Flera institutioner samlar in representationer av vitt spridda föremål som kanske eller kanske inte finns på museer. En av pionjärerna inom detta område var ”ArtServe”, en samling av tusentals bilder, särskilt av klassisk konst och arkitektur, som gjorts tillgänglig av ”Australian National University” för lärare och studenter i konsthistoria. Virtuella museer i denna mening erbjuder studenten många fördelar – inte minst i valet av material för detaljstudier – även om det kan vara nödvändigt att slutligen använda originalmaterialet.
Samlingar på Internet
Virtuella museer i ordets fullaste bemärkelse består av samlingar som drar full nytta av Internets enkla åtkomst, lösa struktur, hyperlänkkapacitet, interaktivitet och multimediafunktioner. Vissa tidiga elektroniska samlingar användes faktiskt för att marknadsföra Mosaic, den första grafiska webbläsaren, när den introducerades 1993. En av de första var EXPO, som startade 1993 med en onlineguide till artefakter från Vatikanbiblioteket som visades ut vid ”US Library of Congress” i Washington, DC EXPO hölls senare på servrar utanför Library of Congress-nätverket och utökades till flera ”paviljonger” – inklusive arkeologiska, arkitektoniska, historiska och paleontologiska utställningar – som har donerats av flera organisationer.
En annan pionjär var WebMuseum, en utställning med konstverk av västerländska målare från medeltiden fram till idag som började 1994 av en datavetare vid École Polytechnique nära Paris. WebMuseum växte till att inkludera reproduktioner av målningar, bakgrundstext och musikaliska urval inlämnade av ett stort antal bidragsgivare.
Konstmuseer
Museets struktur och verksamhet
Att etablera ett nytt museum eller rusta upp ett gammalt är normalt ett prestigefyllt evenemang med hög offentlig profil. Dess design förväntas återspegla detta, oavsett om det handlar om en befintlig byggnad – troligen bevarad för sin egen historiska eller arkitektoniska betydelse – eller nya lokaler. Som en byggnad som inrymmer excellensföremål förväntas den matcha den kvalitet och distinktion som utställningarna ger den.
Dagens museibyggnad är multifunktionell till sin karaktär och ger öppet utrymme för utställningar och besökare men med hög säkerhet och strikta miljökontroller för att skydda samlingarna. Offentliga faciliteter som butiker och restauranger har en framträdande plats. Mindre uppenbart är förvaringen av reservsamlingar, laboratorie- och verkstadsutrymmen för utställningskonservering och förberedelse, lokaler för undervisning och studier samt kontor.
Byggnadsdesign och funktion
För arkitekten och designern innebär det en stor utmaning att möta allmänhetens förväntningar på museet och förändringarna av dess funktion i samhället. Konceptet med museet som ”musernas säte” är mycket förminskat, även om antydningar om detta fortfarande finns kvar; till exempel finns den klassiska portiken så vanlig i tidigare museer fortfarande i rudimentiell form i Josef Paul Kleihues design (1996) för ”Museum of Contemporary Art” i Chicago.
Konceptet med museet som en katedral, sedd bland några 1800-talsmuseer och typiskt i ”Londons Natural History Museum”, finns kvar: det massiva cylindriska ljuset vid San Francisco ”Museum of Modern Arts” ursprungliga byggnad (1995), designad av Mario Botta, speglar arkitektens uppfattning att ett museum har en roll som är analog med en katedral. Däremot återspeglar designen av Kisho Kurokawa för ”Ehime Prefectural Science Museum” i Niihama och ”Shiga Kogen Roman Art Museum” i Nagano den implicita medvetenheten om japansk kultur om dess förgänglighet och eviga förändring. Båda dessa museer har en glaserad konisk struktur för att inrymma servicefunktioner.
Den mest kända glasade strukturen byggd för att inrymma ett museum är pyramiden i Cour Napoléon i det historiska Louvren i Paris. Pyramiden är det enda yttre inslaget i den massiva renoveringen och utbyggnaden av Frankrikes främsta museum under 1990-talet. Det fungerar som navet som förbinder gammalt med nytt, etablerar nya cirkulationsmönster inom museet såväl som en mängd olika kommersiella och andra faciliteter under jorden.
Tvärs över floden från Louvren finns ett annat exempel på anpassningen av en historisk byggnad – en stor järnvägsterminal – som fungerar som ett museum för 1800-talet, ”Musée d’Orsay”. I London ligger också ”Tate Modern”, som öppnade 2000, i en enorm industribyggnad, ”Bankside Power Station”.
Den långvariga uppfattningen att containern inte skulle tillskansa sig samlingen utmanades av ett antal museer som byggdes runt 2000-talets början. Framstående bland dessa var Frank Gehrys Guggenheim-museum i Bilbao, Spanien. Det öppnades 1997 och har en metallklädd kurvformad skulpturform som placerar den bland 1900-talets arkitekturiska mästerverk. Internt är museet inte mindre spektakulärt, och utformningen av de stora öppna ytorna presenterar en potentiell konflikt med utställningarna.
En annan byggnad som utnyttjade ett nytt arkitektoniskt paradigm är Daniel Libeskinds Judiska museum i Berlin, byggt för att skapa en estetisk och känslomässig upplevelse som passar ämnet. ”Groninger Museum” i Groningen, Nederländerna, är en annan byggnad som utmanade traditionella musei- och arkitektoniska värden. Den har en serie paviljonger som byggdes för varje kollektion av olika designers för att skapa en varierad besöksupplevelse. Sökandet fortsätter för att komma fram till i vilken utsträckning en scenuppsättning krävs för att förhöja museiupplevelsen.
Administration
Det finns inget konsekvent mönster för den allmänna administrationen av museer över hela världen. Dels speglar avsaknaden av ett sådant mönster mångfalden av museers samlingar, men det speglar också en ambivalens i förståelsen av museernas roll i samhället – dvs om museerna är väktare och tolkar av kulturarvet, förråd för studie av primära bevis relaterade till människans och naturens historia, sociala instrument i samhällsutveckling eller faciliteter för fritid och rekreation.
På den mest allmänna nivån kan museer vara antingen privat eller offentligt administrerade. Sedan 1970 har det skett en markant ökning av antalet museer i den privata sektorn, men till och med några av dessa har företagsställning enligt allmän lagstiftning och får offentliga medel. Dessutom har privat beskydd blivit viktigt för offentliga museer, som ofta konkurrerar med privata museer om ytterligare finansiering från enskilda och företagskällor. Inom den offentliga sektorn kan nationella museer övervakas av så olika ministerier som utbildning, turism, försvar, miljö, nationellt arv, kultur och fritid. Situationen kan bli ännu mer komplicerad på lokal nivå.
Nivån på statlig kontroll varierar från land till land. I Frankrike, till exempel, har staten traditionellt utövat större kontroll över museer. Ett antal av de nationella museerna i Paris verkar under ett semiautonomt administrativt råd, med en verkställande ordförande som har ett dubbelt ansvar för policy- och verkställande frågor. Dessutom finns det ett antal nationella museer utanför Paris, och viss teknisk kontroll över landets kommunala museer utövas av centralförvaltningen.
I Storbritannien, å andra sidan, har offentliga museer traditionellt haft större självständighet. Storbritanniens nationella museer – främst belägna i huvudstäderna London, Edinburgh, Cardiff och Belfast – får medel från den nationella regeringen, men varje museum har inrättats genom sin egen specifika lagstiftning, som ger en styrelse (nominellt oberoende av regeringen) för att administrera och samla in pengar och att vägleda museets policy.
Brittiska kommunala museer tillhandahålls dock enligt allmän lagstiftning, och representanter från lokala myndigheter bildar förvaltningskommittéerna enligt lag. Den brittiska modellen finns i andra europeiska och engelsktalande länder. I USA har endast de beroende museerna i ”Smithsonian Institution” och ”National Park Service” nationell status och finansieras av den federala regeringen.
Förvaltning
De flesta museer verkar under någon form av styrande organ. Detta organ definierar museets allmänna policy och tillhandahåller och kontrollerar nödvändiga resurser för att leverera det. Utnämningen av direktören och kanske andra anställda hör vanligtvis till dess ansvarsområden. Direktören för ett museum som styrs av denna typ av organ är ansvarig för utformningen och genomförandet av policy, för den dagliga driften av institutionen och för att underlätta kommunikationen mellan museets styrande organ, personal, supportrar och besökare.
Driften av ett museum involverar en mängd olika färdigheter. Dessa involverar specialister i ämnen som är relevanta för museisamlingar (normalt utsedda kuratorer eller förvaltare), informationsvetare som är involverade i dokumentationen av samlingar och relaterad vetenskaplig information (ibland kända som registrarer), och konservatorer som är involverade i vetenskaplig undersökning och behandling av samlingar för att förhindra en försämring.
En annan grupp engagerar sig mer aktivt i museets offentliga verksamhet. Det inkluderar specialister inom utbildning, kommunikation och tolkning, designers, säkerhetspersonal och marknadsförings- och PR-personal samt administrativa, underhålls- och andra supportarbetare. Sådan mångfald kan leda till komplexa personalstrukturer.
Många av de större, äldre etablerade museerna med encyklopediska samlingar har ett stort antal specialiserad personal. På museer där tyngdpunkten ligger på att tillhandahålla tjänster till allmänheten och samlingarna är mindre omfattande blir det sannolikt färre kuratorer och mer servicepersonal. Ändå är museer arbetsintensiva och i vilken utsträckning ny teknik kan lindra behovet av arbetskraft är begränsad. Inom alla typer av museer bygger verksamheten på lagarbete och detta har viktiga konsekvenser för de ledningsstrukturer som antagits samt för utbildningen av museipersonalen.
Organiserad utbildning för museipersonal för att möta kraven på en sådan mångsidig verksamhet är av relativt nystartat ursprung. Tidiga försök gjordes inom ramen för ämnesbaserade studier, med få försök att ge en förståelse av museet som en offentlig institution. År 1910 anordnades tre kurser i USA. Det följande decenniet började dock ytterligare kurser, några i USA vid ”Harvard Universitys Fogg Art Museum” och på ”Newark Museum” i New Jersey och andra i Europa.
En av dessa var den välkända ”École du Louvre”, skapad för att utbilda kuratorer för de franska museerna. Museologi introducerades också i läroplanen vid Masaryk-universitetet i Brno, Mähren (nu i Tjeckien), 1921. Den första valideringen för museiutbildning, organiserad på en internbasis, tycks ha varit examensbeviset från ”Museums Association” vilken introducerades i Storbritannien 1930. Där introducerade ”University of London” också forskarutbildningar avsedda att utbilda specialistkuratorer i konsthistoria och arkeologi.
Det var dock inte förrän omkring 1965 som universitetsfakulteter eller institutioner för museologi – museivetenskap, som det är mer allmänt känt som i engelsktalande länder – skapades med en särskild tonvikt på museers teori och praktik, i motsats till en betoning på de ämnen som finns representerade i deras samlingar. I vissa länder, särskilt Japan och vissa latinamerikanska länder, måste kuratorer enligt lag ha tagit examen i museologi innan de kan praktisera. Sådana kurser, där sådana finns, ger normalt viss utbildning i museiledning. Även om vissa museistudier undervisas på grundnivå, är forskarutbildning det allmänt erkända kravet.
Finansiering
Fram till mitten av 1970-talet utgjorde offentliga medel den stora inkomstkällan för offentliga museer och bidrog i många fall med en betydande andel av inkomsterna för de privatdrivna. Med ökande restriktioner för utgifterna för offentliga medel har emellertid finansiering från flera källor blivit mycket vanligare. I både utvecklade länder och utvecklingsländer kan detta vara avgörande för bildandet och det fortsatta underhållet av en museitjänst.
Den huvudsakliga finansieringskällan för museer i den offentliga sektorn är fortfarande den lokala eller nationella regeringen. Detta kan resultera i bristande flexibilitet i användningen av sådana pengar, eftersom medlen vanligtvis är föremål för statliga riktlinjer som har liten betydelse för museernas särskilda krav. Dessutom måste dessa museer konkurrera om medel mot sådana traditionella offentliga utgifter som utbildning, socialtjänst, försvar och lag och ordning, och som en följd av detta får museer ofta låg prioritet.
Offentliga och privata källor
Många museer har grundats genom privat välgörenhet, och några har donationer som hjälper till att stödja deras rutinmässiga verksamhet. Andra kan ha mottagit testamenten, av vilka många är avsedda att endast användas för inköp av föremål. Sådana källor kan, även om de kan tyckas lämpliga när de är säkrade, lida av förändringar i ekonomiska förhållanden och kan ha kopplat till dem villkor som är oförenliga med det moderna museets krav.
Museer har blivit allt mer involverade i insamlingar, i att söka kommersiell sponsring och i sin egen handelsverksamhet. Insamlingar kan göras av museet, av en uppdragsorganisation eller av ett stödorgan som de många ”museets vänner”-organisationer som nu finns. Insamling och sponsring riktas normalt mot ett specifikt projekt eller utveckling.
Inträdesavgifter
Många museer tar ut entréavgifter för att finansiera verksamheten – även i vissa länder, som Storbritannien, som tidigare hade en stark tradition av gratis inträde till museer. Vissa museer tar endast ut entréavgifter för större utställningar. Andra har infört ett system med frivilliga donationer från besökare vid ingången för att komplettera sin inkomst, men resultaten av detta tillvägagångssätt har generellt sett varit nedslående.
Kommersiell verksamhet
Kommersiell verksamhet har blivit en viktig del för många museer. Dessa kan ta formen av restauranger eller butiker som tillhandahåller service till besökare samt inkomster till museet. Vissa museer har separata handelsbolag som fungerar som förläggare eller bedriver postorderverksamhet, vars vinster går till museet för allmänna ändamål. På så sätt behåller museet sin välgörenhetsstatus, utsätts inte för de direkta faror som skulle följa kommersiella misslyckanden, och kringgår även alla krav på att direkta inkomster ska återföras till den offentliga kassan.
Stödorganisationer
Ett antal museer har stödorganisationer, ibland kända som ”museets vänner”. Dessa grupper engagerar sig ofta i insamlingar och ger frivillig hjälp på ett antal sätt, och de kan tillhandahålla en kraftfull lobby för museets sak. Museets volontärer kan bilda en separat organisation. Museet fungerar vanligtvis som värd för sådana organisationer och för deras olika aktiviteter. I vissa länder ger ett nationellt samordningsorgan råd och hjälp, och ”World Federation of Friends of Museums” grundades 1975 för att uppmuntra världsomspännande samarbete mellan sådana sällskap.
Museisamarbete
Det första organiserade samarbetet mellan museer på internationell nivå uppstod genom Nationernas Förbunds kommitté för intellektuellt samarbete. 1922 bildade kommittén ett internationellt museikontor, som initierade ett antal studier och publikationer tills det försvann 1946. Det året skapades ”International Council of Museums” (ICOM) och idag utgör denna icke-statliga organisation ett världsforum för museiproffs genom regelbundna möten och genom kontinuerlig kommunikation över Internet.
I vissa länder där det inte finns några separata sammanslutningar för museipersonal, fyller ICOMs nationella kommittéer rollen som professionell förening. ICOM är också den erkända rådgivaren i museifrågor till Förenta nationernas sociala och ekonomiska råd samt FN:s organisation för utbildning, vetenskap och kultur (UNESCO).
Sedan starten 1946 har UNESCO ansvarat för en växande mängd lagstiftning för att skydda världens kulturarv, det har varit aktivt för att främja återlämnande av kulturegendom till sitt ursprungsland, har initierat kampanjer för att säkerställa skyddet av vad som som betraktas som ”världsarv” och har gett ekonomiskt stöd för renovering av äldre museer och etablering av nya, särskilt i utvecklingsländer. Några av dess medlemsländer var ansvariga för skapandet 1956 av ”International Centre for the Study of the Preservation and Restoration of Cultural Property” (ICCROM).
Ett antal regionala statliga organ har också intresse av museiförsörjning. Till exempel har Europarådet främjat lagstiftning för skydd av Europas arkeologiska arv, har genomfört ett antal studier om museiförsörjning och har främjat en utmärkelse för museer. Europeiska unionen har främjat utbyte mellan museer, uppmuntrat utvecklingen av ”Europeiska rum” i vissa museer i dess medlemsländer och bidragit avsevärt till kapitalkostnaderna för museiutveckling.
Museiverksamhetens samlingar
Relativt få museer har etablerats med det specifika målet att bilda en samling; istället har de flesta skapats för att ta emot en befintlig samling. Med den befintliga samlingen som bas arbetar museet sedan traditionellt med att fylla luckor i samlingen eller utvidga verksamheten till andra, vanligtvis närliggande, områden.
Av denna anledning har många museer heterogena samlingar, i bästa fall ackumulerade under en ”encyklopedisk” filosofi (som sällan har varit framgångsrik om inte stora resurser funnits tillgängliga för att uppnå det) och i värsta fall fortsätter ett ”cabinet of curiosities” (vilket kan roa och underhålla klientelet men gör lite för att skapa stipendier eller forskning). Ofta berodde samlingarna på intendentens expertis eller infall och var något som förändrades när den kuratorn efterträddes av någon med andra intressen. Denna metod har gett några enastående specialkollektioner, men dessa är resultatet av omständigheter snarare än långsiktig planering.
Förvärvspolicyer
Explicita förvärvspolicyer är nu vanligare. I de fall det finns nationella uppförandekoder finns det normalt sett en stark rekommendation om behovet av ett tydligt uttalande om förvärvsverksamhet. Detta uppstod av ett antal anledningar. Inte bara bör en offentlig institutions policy vara tillgänglig för granskning, utan kostnaden för att upprätthålla samlingar av ständigt ökande storlek måste motiveras, en faktor som lyfts fram i tider av ekonomisk press. Vidare, även om ett museum kan ha uppstått från omständigheterna, måste en bedömning av dess tillgängliga resurser, den kundkrets som det attraherar eller avser att attrahera och den roll det kan tjäna i samhället generellt matchas mot dess primära resurs, dess samlingar.
Laglighet
Varje museum ansvarar för att säkerställa lagligheten av sina förvärv. Lagar som reglerar samlingen varierar från land till land, men oavsett om en stat har antagit egen lagstiftning eller inte ratificerat relevanta internationella konventioner, förväntas museipersonalen följa allmänt erkända yrkesetiska koder. De flesta regleringar av förvärvsverksamhet förkroppsligar principer som fastställdes i 1954 års konvention om skydd av kulturegendom i händelse av väpnad konflikt och 1970 års konvention om medel för att förbjuda och förhindra olaglig import, export och överföring av äganderätt till kulturegendom, båda godkända av UNESCO:s medlemsländer.
Ett antal länder som är involverade i internationell handel hade dock svårt att ratificera 1970 års konvention och vissa svårigheter uppstod när det gäller definitionen av kulturegendom. 1995 års ”Unidroit Convention” om stulna eller olagligt exporterade kulturföremål var avsedd att lösa dessa problem. Liknande konventioner finns också på regional nivå: till exempel antog ”Organization of American States” 1976 San Salvadorkonventionen om skydd av de amerikanska nationernas arkeologiska, historiska och konstnärliga arv, och med ett liknande syfte i åtanke. 1992 utfärdade Europarådet en reviderad europeisk konvention om skydd av det arkeologiska arvet.
Med tanke på antalet och mångfalden av juridiska regler och yrkeskoder är det osannolikt att ett museum med tydligt angivna akademiska syften kommer att skaffa olagligt material. Faktum är att insamlingsmetoder återspeglar det faktum att ett museum inte bara handlar om samlingar i sig utan också om den information som är inneboende i eller förknippad med dem. I tillämpliga fall är direkt förvärv genom fältarbete helst att föredra.
Det handlar om att samla in material genom arkeologiska utgrävningar, etnologiska expeditioner eller naturvetenskapligt fältarbete, och insamlingen görs antingen av museets personal eller sponsras av det. Indirekt förvärv hanteras genom köp, gåvor, testamenten och lån av föremål. När föremål på så sätt förvärvas, föreskriver konstmuseer ofta att personalen måste bedöma ett antal kvalifikationer, särskilt härkomsten (en registrering av föremålets äganderätt) för varje verk, och att en kommitté måste godkänna förvärvet.
Skydd av kulturegendom
Konventioner som de som citeras ovan återspeglar det faktum att den industrialiserade världens insamlingsverksamhet skiljer sig markant från dem som är tillgängliga för utvecklingsländerna. I vissa fall har hela nationers betydelsefulla kulturella egendom spridits till privata samlingar och museer i olika delar av världen, vilket har lämnat museerna under utveckling att förlita sig på avgjutningar och repliker för att förmedla områdets kulturella landvinningar. Det internationella samfundet har endast haft begränsad framgång med att uppmuntra återlämnandet, genom utbyte eller lån, av sådant material till sitt ursprungsland.
Den verkliga betydelsen av kulturell egendom, kollektivt mänsklighetens universella arv, lägger på museerna ett stort ansvar. Godtagandet av föremål eller samlingar i deras vård innebär en beständighet som inte är förknippad med godkännande av andra typer av egendom. Viss museilagstiftning erkänner detta och förklarar sådana samlingar omistliga. Avyttring av museisamlingar helt eller delvis sker därför normalt endast i de fall då föremål inte längre tjänar ett användbart vetenskapligt eller tolkande syfte. Fallet för avträdande, som det är känt, kan endast i övrigt ha någon giltighet när det görs för att korrigera obalanserna i tidigare urskillningslös insamling, och i så fall bör det berörda materialet först göras tillgängligt för andra lämpliga museer innan det avyttras.
”Baltimore Museum of Art”, till exempel, sålde flera verk på 2010-talet för att förvärva verk av tidigare underrepresenterade slag. Under denna tid väckte dock ”Berkshire Museum” i Pittsfield, Massachusetts, kontrovers när det tillkännagav att det skulle använda intäkterna från försäljningen av dussintals konstverk inte för att ta hand om dess samling eller för förvärvsändamål, som rekommenderas av ”American Alliance of Museer”, utan för driften av institutionen.
Bevarande och konservering
Ett museums främsta ansvar måste vara att underhålla sina samlingar och att göra allt för att fördröja åldrandets naturlagar. Förvärvet av ett föremål för nästan säkert in det i en ny och potentiellt främmande miljö. Material som har återvunnits från marken genom arkeologisk utgrävning kan behöva en omedelbar behandling för att stabilisera det. Många av de material som föremål är gjorda av är i sig instabila och genomgår kemiska eller strukturella förändringar när de åldras.
En ny eller föränderlig miljö kan påskynda dessa förändringar, och temperatur, ljus, luftfuktighet och mänskliga och andra biologiska faktorer måste alla kontrolleras. Dessutom innebär bevarande behandling och, där det är möjligt och acceptabelt, återställande av föremål så nära som möjligt till deras tidigare skick.
De flesta stora museer har egna laboratorier där konserverings- och restaureringsarbeten bedrivs och en del tar sig an projekt även för andra museer. I vissa fall, som vid ”British Museum”, stödjer en separat avdelning för vetenskaplig forskning museets akademiska och bevarandearbete och tillhandahåller en avancerad vetenskaplig utrustning för analys, datering och identifiering av material. Vissa museer betjänas av oberoende konserveringslaboratorier, ett exempel på det är ”Canadian Conservation Institute” i Ottawa, som använder en flotta av mobila laboratorier för att ta hand om museisamlingar i många delar av landet.
Dokumentation
Dokumentation är en viktig funktion för alla museer, oavsett om det bara har några hundra föremål eller många miljoner föremål. Bortsett från behovet av ett register för att upprätthålla adekvat kontroll över sina samlingar, tillhandahåller ett museums dokumentationssystem en oumbärlig registrering av informationen som är kopplad till föremålen för forskning. Dokumentationssystemet kan också innehålla register för att underlätta museets tolkningsarbete och annat arbete.
Formen på ett museums dokumentationssystem kan variera avsevärt, men för att uppfylla dessa krav bör det ge så fullständig information som möjligt om varje föremål och dess historia. Det finns inga allmänt accepterade klassificeringssystem för museiföremål, även om vissa ämnen har utvecklat system med numeriska eller alfanumeriska noteringar för att underlätta ordning och hämtning av information. För naturvetenskaperna används normalt taxonomiska namn.
Ett antal museer har utvecklat datoriserade dokumentationssystem, vissa online men andra förlitar sig på maskingenererade index, som uppdateras regelbundet, för att uppfylla de flesta av deras informationskrav. Fördelarna med datoriserad dokumentation har utnyttjats på ett antal sätt – till exempel genom att utbyta data mellan museer för att underlätta studier och forskning eller genom att göra samlingsinformation tillgänglig för allmänheten i museets galleri eller över Internet.
Forskning
Eftersom de har det primära materiella beviset för ett antal ämnen som handlar om förståelse för mänskligheten och miljön, har museer helt klart en viktig roll i forskningen. Ett museums forskningsprogram är relaterat till dess mål som institution. Ett program kan handla direkt om de offentliga tjänster som tillhandahålls, i att förbereda utställningar, kataloger och andra publikationer, eller med att främja en bättre förståelse för den disciplin eller region som det betjänar.
På stora museer, och i synnerhet på universitetsmuseer, kan ren och tillämpad forskning vara av nationell eller internationell betydelse och kan vara förknippad med fältarbete eller studiebesök. Aktiv forskning och publicering om ett visst ämne, förutom att bidra till institutionens akademiska ställning, kan locka till sig ytterligare samlingar som är relevanta för ämnet.
Många museer tillhandahåller faciliteter, förutom de som används av tillfälliga besökare, för forskare att studera samlingar och tillhörande dokumentation. Sådana lokaler kan omfatta studierum med ett stödjande bibliotek och utrustning för att hjälpa till vid granskning av samlingar. Vissa museer har boende för besökande utländska forskare; den här funktionen är särskilt användbar på museer som är svåra att nå.
Utställning
Många museer har övergett den traditionella synen på utställning, där förvaring och visning är ett mål i sig, till förmån för ett tillvägagångssätt som förstärker föremålets eller samlingens miljö. För detta ändamål använder museer expertis hos ett antal specialister – formgivare, pedagoger, sociologer och tolkar såväl som kuratorer – för att förbättra kommunikationen genom föremål.
Resultatet har blivit en anmärkningsvärd förändring i presentationen av museiutställningar. Mycket större användning görs av färg och ljus (inom de gränser som föreskrivs av bevarandekraven), på sättet som material tolkas genom en mängd olika medier (ljud, video, interaktion mellan besökare och utställning, virtuell verklighet, såväl som mer traditionella metoder), och för att tillhandahålla en mer avkopplande miljö där man kan njuta av utställningarna. Ett resultat av museernas ökade medvetenhet om sina besökares behov har gett en avsevärd ökning av museibesök.
I takt med att museets kulturella roll har utvecklats har dess utställningsarbete diversifierats. Stora internationella utställningar har anordnats av samarbetande nationer och har visats på de stora museerna i de deltagande länderna. Utställningar som anordnas för nationell spridning är också allt vanligare. Museer som berör en viss region har arrangerat aktuella utställningar för att turnera i området och på platser utan lämpliga lokaler för visning eller i glesbygd har utställningar turnerat i specialanpassade bussar eller tåg. Vissa länder har utvecklat mångsidiga kulturcentrum och samarbete med museer har resulterat i att utställningsprogram framgångsrikt nått en bred publik.
Intresset för den historiska och naturliga miljön globalt har involverat museer i bevarandet och tolkningen av platser, monument och landskap (som i ”Slave House museum” på Gorée Island, Senegal). Här måste konflikten som ligger i att införa ett tolkningsmedium i ett naturligt eller historiskt sammanhang lösas. I sin enklaste form kan tolkning förmedlas genom natur- eller historiska stigar där information ges i skriftlig eller nedtecknad form. Med en historisk fastighet finns det också möjligheter att återskapa händelser som är förknippade med fastigheten, såsom periodiska stridsscener och banketter, att demonstrera industriella eller hantverkstekniker, eller att använda teater och ”son et lumière”-föreställningar för att tolka platsen.
Utbildningstjänster
Det bidrag som museer kan göra till utbildning är allmänt erkänt. Majoriteten av deras kundkrets lär sig genom att titta på utställningar och visningar. Det har dock funnits en lång koppling till skolor, och många museer tillhandahåller tjänster speciellt utformade för att möta skolornas behov. Tjänsterna inkluderar lokaler för användning både i museet och på skolan, av vilka många administreras av separata avdelningar för museiutbildning som anställer lärare för ändamålet.
På många museer finns särskilda rum utrustade för undervisning och för hantering av föremål. Genom att tillåta studier och hantering av föremål ur sina samlingar kan museet ge substans och form åt blotta fakta om konst, historia och vetenskap. Vissa museer bygger speciella samlingar för detta ändamål. Undervisningen kan utföras av museets pedagogiska personal eller, oftare, av läraren, som har fått råd och instruktioner av personalen. För avancerade studier, särskilt i ämnen som arkeologi och geologi, kan tillgången på museisamlingar vara oumbärlig.
Även om åsikterna går isär om värdet av skollånesamlingar, tillhandahåller många museer små utställningar som kan lånas av skolan under en begränsad period för klassrumsundervisning. Till skillnad från bibliotek kan museer inte tillhandahålla omfattande lånetjänster (vilket skulle strida mot deras främsta syfte), men för skolor på landsbygden som inte kan besöka museet tillgodoser en sådan anläggning, även om den är begränsad, ett behov. I vissa områden inkluderar museer de större kommunala skolorna i sina reseutställningar.
Eftersom en bättre utbildad vuxen befolkning med ökad fritid har museerna goda förutsättningar att tillhandahålla aktiviteter. Många museer erbjuder föreläsningar, kurser, demonstrationer, fältutflykter och omfattande möjligheter till utlandsresor.
Informationstjänster
Ett museum fungerar som ett informationscentrum för sitt samhälle. Förutom sina visningar och utställningar, sina databanker och publikationer har den en personalstab, som i de flesta fall är tillgängliga efter överenskommelse för att ge information på begäran.
Museipublikationer kan vara pedagogiska eller kulturella eller kan vara utformade för en populär marknad. De kan ha formen av tidskrifter, handböcker, kataloger, forskningsartiklar eller allmänna guider till aspekter av museet och är ett viktigt medium för att sprida information till såväl lekmän som forskare; sådan information och produkter är nu allmänt tillgängliga via museets webbplats.
Många museer ger också synpunkter på föremål som de fått för identifiering. Detta kan vara av värde för både frågeställaren och museet eftersom det ger en medvetenhet om lokala upptäckter och innehav som hjälper museet att bygga upp en bild av sitt ansvarsområde. Samtidigt ger den en välgrundad åsikt som en offentlig tjänst. Museer tillhandahåller dock sällan värderingar, och vissa, för att undvika intressekonflikter, avböjer att ha något samband med antikhandeln.